| Capital | Sion |
| Idiomas | Francés (oeste) y alemán (este) |
| Pico más alto de Suiza | Dufourspitze (Monte Rosa): 4.634 m |
| Glaciar más largo de los Alpes | Aletsch: 23 km |
| Estaciones principales | Zermatt, Verbier, Saas-Fee, Crans-Montana |
| Vino más emblemático | Fendant (Chasselas) y Dole |
El Valais tiene los números más grandes de Suiza. El pico más alto del país (Dufourspitze, 4.634 m), el glaciar más largo de los Alpes (Aletsch, 23 km), la mayor concentración de cimas de más de 4.000 metros de toda Europa y la montaña más fotografiada del mundo (el Matterhorn, 4.478 m). No es publicidad turística: son datos verificables que describen un cantón que ocupa el suroeste del país, desde el lago Lemán hasta el paso del Simplon, y que alberga casi todo lo que la mayoría de viajeros imagina cuando piensa en «los Alpes».
En resumen: el Valais es el cantón suizo que concentra más destinos icónicos en menos kilómetros. Zermatt, Verbier, Saas-Fee y el glaciar Aletsch están todos aquí, separados por valles laterales del río Ródano que los conecta de oeste a este desde el lago Lemán hasta la frontera italiana.
La geografía: el valle del Ródano y los valles laterales
El Valais es esencialmente el valle del río Ródano, encajado entre los Alpes Berneses al norte y los Alpes Peninos al sur. El río nace en el glaciar del Ródano (cerca del paso de la Furka) y atraviesa el cantón de este a oeste durante 160 km antes de entrar en el lago Lemán en Ginebra. Esta estructura en espina de pescado —un valle principal con decenas de valles laterales— hace que el Valais sea más fácil de entender con un mapa que con una descripción.
Los valles laterales más importantes para el viajero son:
- Mattertal (de Visp a Zermatt): 30 km de largo, termina en Zermatt con el Matterhorn.
- Saastal (de Visp a Saas-Fee): paralelo al Mattertal, termina en Saas-Fee y sus 13 picos de más de 4.000 m.
- Val d’Anniviers: valle tranquilo con Zinal y Grimentz, menos turístico.
- Val de Bagnes (de Martigny a Verbier): Verbier está en la parte alta de este valle.
- Lötschental: uno de los valles mejor conservados de los Alpes, con tradiciones propias y mascaras del carnaval.
Zermatt y el Matterhorn
Zermatt, sin coches desde 1931, es el destino más visitado del Valais. El Matterhorn (4.478 m) tiene cuatro caras distintas y se ve diferente desde cada una. La cara norte —la más oscura y escarpada— mira hacia Zermatt; la cara sur es la que ven desde Italia en Cervinia. El primer ascenso en 1865 acabó en tragedia cuando cuatro de los siete escaladores cayeron en el descenso. La historia del alpinismo moderno empieza aquí.
Los tres miradores del Matterhorn desde Zermatt tienen perfiles muy distintos: el Gornergrat (3.089 m, en cremallera) lo muestra junto al Monte Rosa y el glaciar del Gorner; el Schwarzsee (2.583 m, en telecabina) lo muestra frente a frente desde su base; el Klein Matterhorn (3.883 m, el más alto accesible en telecabina de los Alpes) lo muestra desde arriba, con las cumbres de Italia al fondo. Cuál elegir en nuestra guía de Zermatt.
El glaciar Aletsch y el Patrimonio UNESCO
El glaciar Aletsch tiene 23 km de longitud y unos 10.000 millones de toneladas de hielo, lo que lo convierte en el glaciar más largo y voluminoso de los Alpes. Junto al macizo del Jungfrau (en el cantón de Berna, al norte), forma el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO «Jungfrau-Aletsch», declarado en 2001. Se ve mejor desde los miradores de Bettmerhorn o Eggishorn, accesibles en telecabina desde Fiesch o Betten.
El vino del Valais: el más soleado de Suiza
El Valais es el mayor cantón vitivinícola de Suiza. Las laderas orientadas al sur del valle del Ródano, entre Martigny y Brig, reciben más de 300 días de sol al año y producen los mejores vinos del país: el Fendant (Chasselas blanco, seco, ideal con fondue y raclette), la Dole (tinto ligero de Pinot Noir y Gamay), el Cornalin y el Humagne. Sion, la capital del cantón, tiene varios bodegas históricas en el casco antiguo y el mercado semanal los sábados vende vinos locales directamente de los productores.
Preguntas frecuentes sobre el Valais
¿Qué idioma se habla en el Valais?
El Valais es bilingüe. La parte oeste (Bas-Valais / Unterwallis), incluyendo Martigny y Sion, habla francés. La parte este (Oberwallis), incluyendo Visp, Brig y los valles de Zermatt y Saas, habla alemán. En la práctica, Zermatt es completamente internacional y el inglés funciona bien en todo el cantón. Sion está en la frontera lingüística y tiene servicios en ambos idiomas.
¿Cómo llegar al Valais desde Zúrich o Ginebra?
Desde Zúrich: tren directo a Visp (2 horas) o a Brig (2 h 15 min), con conexiones hacia Zermatt (45 min más) y Saas-Fee (autobús desde Visp, 55 min). Desde Ginebra: tren a Martigny (1 h) o a Sion (1 h 20 min). Todo cubierto por el Swiss Travel Pass.
¿El Valais tiene algo más allá del esquí?
Mucho. En verano: los Mayens de Sion, el sendero del glaciar Aletsch, el Festival de Jazz de Verbier (julio), las termas de Leukerbad (las más grandes de los Alpes), los viñedos en terrazas de la región de Visperterminen y el Parque Natural del Val d’Hérens. En otoño: vendimia en Sion y los pueblos del Ródano. El Valais tiene cuatro estaciones completamente distintas.
